Es fácil pensar que los caballos y otros animales perciben las cosas exactamente como nosotros. No hay forma de saber exactamente cómo ven los caballos porque no podemos ver el mundo con los ojos y el cerebro de un caballo, pero al estudiar los componentes individuales del ojo del caballo, los científicos pueden comprender de qué es capaz. La estructura y la posición de sus ojos son algo diferentes a las de los humanos, lo que hace una diferencia en la distancia, el color, la intensidad y el campo visual que experimenta un caballo.
Percepción de color
Mucha gente piensa que los animales, incluidos los caballos, son daltónicos y solo ven en tonos de gris. Esto no es verdad. Los caballos sí ven el color, pero pueden no verlo tan vívidamente como nosotros. Esto se debe a que solo pueden ver dos de las tres longitudes de onda visibles en el espectro de luz, que es algo similar a la forma en que los humanos daltónicos ven. Su caballo no ve el color rojo, pero puede ver azules y verdes, por lo que la manzana roja o la zanahoria naranja brillante que ofrece como un regalo puede parecer marrón o verdoso para su caballo.
Vision nocturna
Si alguna vez has llamado a tus caballos desde un pastizal en la oscuridad, sin duda te habrás sorprendido cuando corrieron hacia ti al galope salvaje, pero llegaron sin tropezar con el terreno accidentado. Puede que no vean el color tan bien como nosotros, pero ven mucho mejor en la oscuridad que nosotros porque sus globos oculares tienen más estructuras que captan la luz. Si ha tomado una foto de un caballo con flash de cámara, es posible que vea que el caballo tiene ojos blancos fantasmales. Esto es causado por el tapetum lucidum, una membrana en la parte posterior del ojo que refleja la luz y también ayuda a su visión nocturna. Las condiciones que nos dejarían a tientas por el interruptor de la luz o la linterna son menos preocupantes para un caballo.
Si alguna vez entraste al granero por la noche y encendiste la luz de repente, probablemente habrás notado que los caballos parpadean durante mucho tiempo después. Esto se debe a que les lleva más tiempo adaptarse a los niveles de luz que cambian rápidamente. Esto también puede explicar por qué algunos caballos dudan en entrar en remolques oscuros donde tienen que pasar de la luz del sol brillante a un remolque oscuro. Los cambios repentinos en los niveles de luz dan menos tiempo para que sus ojos se ajusten.
Percepción espacial
Como animales de presa, la visión de los caballos desempeñaba un papel esencial para poder ver a los depredadores y tomar vuelo antes de terminar como cena. Los ojos puestos en el costado de sus cabezas, en lugar de en el frente como los nuestros, permiten que el caballo tenga una visión de casi 360 grados. No pueden ver una corta distancia directamente delante de ellos y directamente detrás de ellos, por lo que una de las reglas de seguridad para trabajar con caballos es hablarles cuando se mueven detrás de ellos. Dado que un caballo tiene dificultades para ver las cosas directamente frente a ellos, cuando están negociando saltos, un puente estrecho u otros obstáculos, pueden hacerlo brevemente mientras están efectivamente ciegos. Sin embargo, debido a que las retinas de sus ojos son muy grandes, los caballos tienen muy buena visión periférica. Un giro sutil de la cabeza permite que un caballo se concentre en un objeto.
Los caballos pueden ver en la distancia mejor que nosotros. También es probable que puedan ver el movimiento con mayor sensibilidad que nosotros, lo cual es muy importante para detectar a los depredadores antes de que se conviertan en una amenaza real. Los caballos también parecen poder ver las cosas con más detalle que muchos otros animales.
Color de los ojos
Los caballos pueden tener ojos marrones o azules, y los ojos marrones son mucho más comunes. Appaloosas, Pinturas, Pintos y otros caballos con mucho blanco en sus caras a veces tienen ojos azules. No hay diferencia en la visión de estos caballos, aunque algunas personas pueden sentir que tienen más probabilidades de asustarse.
Protección natural de los ojos
La capa protectora en la esquina del ojo de un caballo, llamada membrana nictitante, ayuda a prevenir la irritación por el polvo y los objetos como semillas y tallos de hierba. A menudo verá un poco de rasgaduras y mugre en esta área que puede limpiarse con una esponja o paño suave y húmedo como parte de su rutina de aseo.
Pensar que los caballos ven de la misma manera que nosotros sería un error. Es importante comprender cómo perciben el mundo, por qué reaccionan de la manera en que lo hacen ante las sombras y los cambios en la luz, y el alcance de su visión de cerca y de lejos. Cuando hacemos cosas como diseñar establos, cargar caballos en remolques o salir a caminar, nos ayuda a entender cómo son esas cosas desde el punto de vista del caballo.