Una de las primeras instancias registradas en la historia de la vida acuática marina que se mantuvo en casi cualquier tipo de sistema cerrado (acuario según la definición actual) fue hace miles de años cuando los faraones en Egipto tenían grandes recintos construidos para mantener peces de agua salada e invertebrados para El placer de ver del faraón. Esos antiguos acuarios, en todos los sentidos, no fueron exactamente un éxito rotundo. En ese momento, no se sabía absolutamente nada sobre lo que se necesita para que un sistema cerrado funcione. No se sabía nada sobre la conversión de amoníaco-nitrito-nitrato y qué causó que sucediera.
Muchos, muchos años después, ahora entendemos que es una bacteria simple y específica que digiere el amoníaco tóxico y lo convierte en nitrato menos tóxico, y luego otra bacteria convierte los nitritos en nitratos. La naturaleza lo ha hecho durante miles de millones de años, lo que permite que las formas de vida vivan en los océanos, lagos, estanques y ríos. Las bacterias que desintoxican el agua de su acuario son las mismas que las de la naturaleza que evitan que los océanos se conviertan en una sopa tóxica.
El filtro biológico en un acuario no es más que un lugar para el crecimiento de bacterias. Cualquier superficie en un acuario que entre en contacto con la bacteria nitrosoma que creó cuando cicló el tanque es parte de su filtro biológico. Las bacterias requieren alimento (amoníaco en este caso) para crecer y multiplicarse. Cuanto mayor sea la población de bacterias en su acuario, más amoníaco se puede procesar y desintoxicar. El agua en su acuario contiene bacterias que circulan por todo su sistema. Estas bacterias se adhieren y crecen en cualquier área de superficie con la que entre en contacto. Cuanto mayor sea el área de superficie, más bacterias podrán residir en su tanque.
El tipo de sustrato que elija para su tanque hace una gran diferencia en la cantidad de área de superficie disponible para que residan las bacterias. Elegir su material de filtro biológico es importante al configurar su sistema de filtración.
La eficiencia (resistencia) de un filtro biológico está determinada por su área de superficie. Algunos medios filtrantes son más eficientes que otros. Dejando a un lado la superficie de vidrio del acuario, estos son los métodos de filtración biológica más populares:
- Los filtros estilo canister vienen en muchos estilos y tamaños diferentes y también pueden ser multifuncionales. Los filtros de recipiente contienen varias cámaras que pueden contener una variedad de materiales que realizan una amplia variedad de funciones. Una de estas funciones es mantener una cantidad de material altamente poroso (es decir, anillos de cerámica, bio-bolas) para apoyar el crecimiento de bacterias.
- Los sistemas Live Rock / Berlin siguen siendo el sistema de filtro elegido por muchos puristas de acuarios de agua salada. Los Sistemas de Berlín consistían en un tanque con una cantidad de roca viva (la plataforma del filtro biológico), un skimmer de proteínas (elimina una gran parte de las proteínas antes de que el filtro biológico las procese) y la iluminación de haluro metálico. Desde la invención del Sistema de Berlín, los sistemas de iluminación LED más eficientes han reemplazado a los haluros metálicos como la fuente de iluminación preferida.
- Los sistemas de arena viva / Jaubert también son muy populares entre muchos acuaristas de arrecife. Este innovador sistema de filtración consta de un lecho de arena profunda, una cámara impelente y un skimmer de proteínas. Cada uno de estos componentes es una parte integral de un filtro biológico completo, que convierte el amoníaco en nitrito, que se convierte en nitrato (a través de bacterias aerobias), que a su vez se convierte en nitrógeno (a través de bacterias anaerobias).
- Los filtros de gravilla se encuentran entre los primeros filtros biológicos (y mecánicos) creados para los aficionados a los acuarios de agua salada. Todavía hay un gran debate sobre la creación de nitratos en exceso.
- Los filtros de goteo húmedo / seco fueron el siguiente paso después del filtro de gravilla para mejorar drásticamente la eficiencia. Los filtros húmedos / secos consisten en correr el agua del acuario sobre un material de filtro biológico. Un beneficio adicional del sistema húmedo / seco es que el intercambio de gases entre la atmósfera y el agua del acuario aumenta considerablemente.
Saber cómo funciona cada filtro biológico y lo que requiere hará que elegir un sistema de filtración sea más fácil.